Project Champions League geslaagd: Feyenoord terug in Europa’s top na gelijkspel tegen AZ
Feyenoord heeft na een moeizaam seizoen toch het felbegeerde Champions League-ticket veiliggesteld. Door een 1-1 gelijkspel tegen AZ Alkmaar, gecombineerd met een verrassende nederlaag van directe concurrent NEC Nijmegen bij FC Groningen, eindigen de Rotterdammers op de tweede plek in de Eredivisie.
Het was eerder dit jaar dat trainer Robin van Persie ‘Project Champions League’ lanceerde als de primaire doelstelling van het seizoen. Dat project is nu officieel geslaagd, al overheerst in Rotterdam eerder opluchting dan euforie.
Wedstrijdverloop: vroege achterstand, late gelijkmaker
In De Kuip kwamen de zorgen al vroeg toen oud-Excelsior spits Troy Parrot Feyenoord al binnen een minuut op achterstand zette. De Rotterdammers hadden moeite met het vinden van het goede ritme, maar kregen dankzij invaller Tobias Van den Elshout de verlossende assist voor aanvaller Anis Hadj Moussa, die de gelijkmaker koelbloedig binnenschoot in de 57e minuut.
NEC Nijmegen doet Feyenoord een dienst
Het gelijkspel bleek uiteindelijk meer dan voldoende. NEC Nijmegen verloor verrassend op bezoek bij FC Groningen, waardoor de Nijmegenaren op 56 punten bleven steken. Met die stand is de tweede plek voor Feyenoord definitief veilig. Directe concurrent FC Twente won weliswaar met 4-0 van Sparta Rotterdam, maar slaagde er ook niet in de Rotterdammers van de tweede positie te verdringen.
Financieel een schot in de roos
Ondanks de sportieve wisselvalligheid gedurende het seizoen is de plaatsing voor de Champions League financieel van enorm belang voor Feyenoord. De deelname levert de club miljoenen op aan UEFA-inkomsten, waarmee investeringen in de selectie en infrastructuur mogelijk worden.
Volgend seizoen is Feyenoord opnieuw actief in het hoofdtoernooi van de UEFA Champions League. De club kijkt uit naar confrontaties met de beste clubs van Europa, terwijl ook de UEFA Youth League zes wedstrijden zal opleveren voor de jeugdploeg. Voor Van Persie persoonlijk is het een extra motivatie: “Ik kan me meten met de beste coaches van Europa.”
